Tartalom:
A film története 1820 és 1860 között játszódik a Habsburg Monarchiában és a különleges szellemi és anyagi képességekkel született, magyar származású arisztokrata életét mutatja be. A Napóleon bukása utáni években az ifjú Széchenyi gróf könnyelműen elcsábítja bátyja feleségét és az ezt követő botrány tönkreteszi tiszti karrierjét. A megszégyenített asszony hirtelen halála végzetesen megváltoztatja a léha fiatalembert, aki azontúl a felelősség megszállottja lesz és nagy művek létrehozásával akar úrrá lenni sorsán. Egy nagyszabású barátság és egy különös, minden akadályon felülemelkedő újabb szerelem segítségével a gróf a korszak híres politikusa lesz, a magyar ellenzék vezére, és ezzel szándékai és neveltetése ellenére a Habsburgok ellenfele.
Hírneve és befolyása olyan méreteket ölt, hogy amikor az 1848-as forradalmak alapjaiban rázkódtatják meg a Monarchiát, beleőrül az önvádba. Amíg elborult elmével vegetál egy Bécs melletti magánszanatóriumban, rémlátomásai valóra válnak: a Monarchia különös kegyetlenséggel torolja meg a magyar provincia lázadását, barátait kivégzik és az engedetlen ország az övéhez hasonló apátiába süllyed.
Az öreg gróf csodás hirtelenséggel visszanyerve régi képességeit és energiáját úgy dönt, hogy felrázza hazáját és egy utolsó, nagy játszmába kezd a Birodalommal.